Met het begrip Elektronische Snelweg wordt de toekomstige digitale communicatie infrastructuur aangeduid, welke een integratie zal zijn van de huidige data-netwerken, telefoonnetwerken, TV-kabelnetten en satelliet-verbindingen.

De Elektronische Snelweg is de communicatie-infrastructuur van de toekomst, gebaseerd op digitale overdracht van multimedia informatie tussen miljoenen huishoudens en bedrijven over de gehele wereld. Het huidige Internet is daar een aanzet toe, maar uiteindelijk zal een integratie van diverse bestaande communicatienetten tot stand gebracht worden. Het houdt tevens in dat een integratie van de computertechniek met de consumenten elektronica zal gaan plaatsvinden.

Naast de hardware-aspecten en maatschappelijke en juridische aspecten van zo’n nieuwe infrastructuur zijn er vele softwarematige aspecten om de gedistribueerde informatieverwerking op een dergelijk systeem mogelijk te maken.

De wetenschappelijke doelstelling van dit thema is onderzoek te doen naar het ontwerp en gebruik van een mogelijke software infrastructuur voor toekomstige computernetwerken en gespreide systemen die gebruikt gaan worden door miljoenen mensen thuis. Op dit moment, ontbreekt zo'n infrastructuur.

Het thema Elektronische Snelweg heeft een relatie met nagenoeg alle andere thema’s maar in het bijzonder met Kennisontsluiting en MultiMedia, omdat in de toekomst multimedia informatie-uitwisseling en -verwerking op gedistribueerde wijze zal plaatsvinden. Het thema past in de onderzoekslijn van het Nationaal Actie Programma (NAP) Elektronische Snelweg dat in 1994 van start gegaan is.

Inzake de benodigde software infrastructuur zullen de volgende onder-werpen aangepakt worden:

• basissoftware voor de informatie snelweg (objecten, protocollen en beveiliging)

• zoeken in gedistribueerde informatieverzamelingen

• op afstand meten en signaleren

• gedistribueerde user-interfaces